Alanlarında yakaladıkları başarılar ile bütün dünyada kendilerinden söz ettirmeyi başarmış Türkler’i anlattığımız yazı serisinin bugünkü ismi; ilk Türk All-Star, ilk Türk NBA şampiyonu Mehmet “Memo” Okur.
Mehmet Okur’un ataları, Bosna-Hersek, Ukrayna ve Kafkasya gibi farklı bölgelerden Türkiye’ye göç etmişler. Kendisi 26 Mayıs 1979 yılında Yalova’da dünyaya geldi ve iki kız kardeşli 3 çocuklu ailenin ortanca çocuğuydu.
Çocukluk yıllarında Yalova Acar Spor klübünün altyapısında kaleci olan Okur, televizyonda gördüğü NBA maçlarından etkilenerek basketbola geçiş yapmaya karar verdi. O sıralarda 14 yaşında olan Okur aslında bir çok kişi için geç sayılabilecek bir yaşta basketbol hayatına adım attı.
Babasının desteğiyla Oyak Renault’ta forma giyme fırsatı yakalayan Okur, ikinci ligden birinci lige çıkan Oyak Renault’un bu başarısında büyük pay sahibiydi. 1996-1997 sezonunda ise Oyak Renault Yıldız Takımı ile Türkiye Şampiyonası’nda Efes Pilsen ve Tuborg’un ardında üçüncülük elde etti.
1997-98 sezonunda henüz 18 yaşındayken birinci ligde oynayan Okur, 4 senede kendini etkileyici bir şekilde geliştirmiş, kısıtlı oynama sürelerine rağmen de 4.4 sayı ve 3.3 ribaund ortalamaları tutturmuştu.
1998-99 sezonunda Tofaş’a transfer olan Okur maç başına 12.4 dakika oynama şansı bulurken %52.6’lık bir üç sayı yüzdesi yakaladı. Okur’un eşliğinde Tofaş o sene; Türkiye Kupası, Türkiye Ligi, Türkiye Play-off’lar ve Cumhurbaşkanlığı Kupası’nda şampiyon oldu.
Türk ligindeki başarılarıyla süslenmiş kariyeri, NBA’deki Detroit Pistons takımının uluslararası yetenek avcısı Tony Ronzone’nin dikkatini çekmesiyle, klüp başkanı Joe Dumars’a seçmelerde kendini kanıtlama şansını sundu. 2002 yılında Detroit Pistons takımıyla sözleşme imzalayan milli basketbolcumuz böylece NBA kariyerine başlamış oldu.
İlk sezonunda Ben Wallace, Elden Campbell gibi tecrübeli uzunların arkasında görev yapan Mehmet Okur 72 maçta görev yaptı; maç başına 19 dakika oynadı, 9 maça ilk beşte başladı; maç başına 6,9 sayı-4,7 ribaund-1,0 asist üretti ve takımıyla birlikte Doğu Konferansı Finalleri’nde mücadele etti. İkinci sezonunda takımın en önemli oyuncularından biri oldu ve Detroit’in çok geniş ve nitelikli kadrosuna rağmen önemli katkılar sağladı. Rasheed Wallace’ın takasla alınması sonrasında süreleri düşen Mehmet, buna rağmen sezonu 9.6 sayı, 5.9 ribaunt istatistikleriyle bitirdi. Bu sezonu Detroit Pistons ile NBA Şampiyonu olarak tamamladı ve böylece dünyanın en önemli basketbol liglerinden birinde şampiyonluk unvanına ulaşan ilk Türk oyuncu oldu.
NBA’deki ikinci sezonunda 71 maçta görev yapan Okur, bu kez 33 maçta sahaya ilk 5’te çıktı. Maç başına 9.6 sayı, 5.9 ribaund, 1.0 asist ve 0.9 blokla oynadı. Şut, serbest atış ve üç sayı yüzdelerinde de artış yakalayan Memo, diğer takımların da dikkatini çekti ve 2004-2005 sezonuna Utah Jazz ile başlayan Okur, 6 yıllığına 50 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı.
Steve Nash’in sakatlığı nedeniyle kadrodan çıkartılması üzerine 2007 NBA All-Star maçı Batı Konferansı kadrosuna dahil edilen Okur bu karşılaşmada 4 sayı, 2 ribaund 1 de asist performansı ile oynadı. Mehmet Okur, NBA tarihinde All-Star seçilen ilk Türk, 10. Utah Jazz’lı oyuncu olmuştur.
Kariyer skor rekorunu ise Indiana Pacers’a karşı 43 sayı atarak kırmıştır.
7 Temmuz 2004 yılında fotomodel Yeliz Çalışkan ile dünya evine giren milli basketbolcumuzun iki erkek ve bir kız çocuğu var.
AmerikadaBugun.com
Asil Burak Yürük
